云南开放大学是一所由云南省人民政府主办、省教育厅主管，以信息技术为支撑，坚持学历教育与非学历教育并举，开放教育与高职教育“双模式”发展，面向全体社会成员开展终身学习服务的省属公办新型高等学校。其前身是1979 年5月建校的云南广播电视大学。
2009年7月，云南省人民政府批准云南广播电视大学与成立于2004年7月的云南国防工业职业技术学院合并办学，实行两块牌子，一套班子，一个法人的运行机制。2010 年10月，国务院批准云南作为国家深化教育体制综合改革、探索开放大学建设模式的5 个试点省（市）之一。2012年12月26日，教育部批准云南广播电视大学更名为云南开放大学。同年12 月28 日，云南开放大学、云南省学分银行揭牌成立，成为全国六所之一、全国中西部唯一的试点建设的开放大学。云南国防工业职业技术学院是云南省示范性高职院校、云南省优质高职院校。
学校坚持以现代信息技术为支撑，秉承“开放办学、服务终身”的理念，坚持开放、灵活、全纳、终身、优质等终身学习思想，聚焦规模、特色、水平，确立学校办学定位、发展目标、建设思路和战略重点，始终致力于服务全民终身学习，服务云南经济社会发展，按照总部+开放学院、学习中心、教学点的方式，建设覆盖全省城乡的办学体系以及辐射南亚东南亚的境外学习中心，目前在全省挂牌成立28所州（市）、行业（企业）开放学院，23所县（市、区）学习中心，132个教学点。在孟加拉国、马尔代夫、斯里兰卡设立了3个境外学习中心。
学校始终坚持先行先试、改革创新、无私奉献、团结干事的精神，深入推进信息技术与教育教学深度融合，探索和推进“宽进严出”、学分银行、终身学习“立交桥”三大制度创新，深化开放教育与高职教育“资源共享、优势互补、协同发展”的办学模式、人才培养模式、管理体制机制改革，大力发展非学历继续教育，努力成为云南教育综合改革的先行者、云南现代职业教育体系建设的推动者、云南终身教育体系建设的引领者、实现教育公平的促进者, 致力于实现人人皆学、时时可学、处处能学的美好愿景，朝着把学校建设成为国内先进、西部示范、东南亚南亚有影响、具有鲜明边疆民族特色的高水平开放大学而努力奋斗。
截止2018年底，学校开设有开放教育本科专业31个、专科专业64个，高职教育专科专业46个，成人教育本科专业6个，专科专业24个，各类学历教育在校在籍学生20余万人，非学历继续教育培训累计开展25万多人次。1979年以来，学校共培养各类学历教育毕业生35万余名。
学校总部现有呈贡、学府、一二一、海口四个校区。截止2018年底，学校产权校舍面积29.97万平方米、账面固定资产总值8.9亿元，教学仪器设备总值1.4亿元，实验室、实习场所6.39万平方米，纸质图书61.38万册、电子图书40万册。学校总部现有教职工716人，其中专职教师558人，省级教学名师3名，具有副高级以上职称236人，硕士研究生以上学历439人。学校还聘请有一批省内外高校专家学者作为学科专业和课程建设的领军人物，全系统现有教职工5000多人。